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A helenista portuguesa Maria Helena da Rocha Pereira observava que Atena representa, dentro do panteão grego, uma síntese pouco comum: a inteligência estratégica aplicada tanto à guerra quanto ao artesanato mais delicado, unidas sob uma única divindade que os gregos consideravam simultaneamente a mais sábia e a mais temível em combate direto. Atena não era apenas uma entre doze divindades para a cidade que lhe deu o nome; era a instituição cívica estruturante em torno da qual a própria identidade ateniense se organizava. A festa das Panateneias, celebrada anualmente e, de forma mais elaborada, a cada quatro anos como “Grandes Panateneias”, envolvia uma procissão, competições atléticas e musicais, e a entrega cerimonial de um novo manto, o peplos, tecido especificamente para a sua antiga estátua de madeira de oliveira.
Nascida de uma mãe engolida
Atena é filha de Zeus e da titânide Métis, uma Oceânide. Quando Métis engravidou, Zeus recebeu uma profecia segundo a qual ela daria à luz primeiro uma filha e depois um filho que o superaria, repetindo exatamente o padrão pelo qual o próprio Zeus tinha derrubado Crono. Para o impedir, Zeus engole Métis por inteiro. Meses depois, sofrendo de uma forte dor de cabeça, Zeus faz partir o próprio crânio, por Hefesto na maioria das versões, por vezes por Prometeu, e Atena emerge completamente crescida, completamente armada, e já soltando um grito de guerra.
Deusa da sabedoria e da guerra estratégica, não caótica
Atena governa a sabedoria, a guerra estratégica e o artesanato. A sua ligação à guerra distingue-a deliberada e claramente de Ares, o outro grande deus da guerra: Ares incarna a violência bruta e o caos do combate, enquanto Atena incarna a disciplina, a estratégia e a luta por uma causa justificada. A narrativa grega apresenta-a consistentemente como superior a Ares em confronto direto, uma hierarquia simbólica da sabedoria sobre o caos que percorre todo o registo mitológico.
A disputa por Atenas
O mito mais consequente envolvendo Atena diz respeito à sua disputa com Poséidon pelo patrocínio da cidade que tomaria o seu nome. Segundo a tradição, Poséidon golpeou a Acrópole com o seu tridente, produzindo uma nascente de água salgada, enquanto Atena ofereceu uma oliveira, fonte de alimento, óleo e madeira em simultâneo. Os cidadãos, ou em algumas versões os próprios deuses a atuar como juízes, decidiram que o presente de Atena era mais valioso, e a cidade adotou o seu nome e proteção.
A disputa de tecelagem com Aracne
Os mitos de Atena também reforçam a sua identidade como patrona do artesanato habilidoso, de forma mais vívida na história de Aracne, uma mulher mortal que se gaba de que a sua habilidade em tecer supera a da própria deusa e desafia-a para uma disputa. Quando a tapeçaria de Aracne se revela impecável, em algumas versões genuinamente superior à própria obra de Atena, a deusa enfurece-se e transforma-a numa aranha, condenada a tecer eternamente.
Papel na Guerra de Troia
No Julgamento de Páris, Atena compete contra Hera e Afrodite pela maçã dourada inscrita “para a mais bela”, e quando Páris escolhe o suborno de Afrodite, Atena torna-se, ao lado de Hera, uma inimiga determinada de Troia ao longo de toda a guerra narrada por Homero na Ilíada. Intervém repetidamente para ajudar diretamente os heróis gregos, guiando de forma notável a astúcia de Ulisses tanto na Ilíada como, sobretudo, na Odisseia.
A deusa virgem
Atena é uma das três deusas olímpicas, ao lado de Ártemis e Héstia, que escolhem a virgindade permanente, um estatuto que, no pensamento religioso grego, sublinhava a independência e a autossuficiência em vez da mera abstinência. Este estatuto não a isentou de atenções indesejadas: o mito da tentativa falhada de Hefesto de se impor a ela, com a sua semente a cair na terra e a gerar a figura fundadora ateniense meio-serpente Erictónio, que Atena posteriormente cria e protege, é tratado pelas fontes antigas como mais uma prova da sua independência feroz e inegociável.
Minerva: continuidade numa tríade propriamente romana
A contraparte romana de Atena, Minerva, herdou a sua identidade central de deusa da sabedoria, da guerra estratégica e do artesanato, e ocupou uma posição central na religião de estado romana como parte da Tríade Capitolina ao lado de Júpiter e Juno, uma das instituições religiosas e políticas mais importantes da República Romana.
Perguntas frequentes
Como nasceu Atena?
Zeus engoliu a sua primeira esposa grávida, Métis, depois de saber que um filho dela o superaria. Atena mais tarde emergiu completamente crescida e armada do crânio fendido de Zeus.
Por que razão Atena venceu o patrocínio de Atenas contra Poséidon?
Poséidon ofereceu uma nascente de água salgada, enquanto Atena ofereceu uma oliveira, fonte de alimento, óleo e madeira. A cidade considerou o presente de Atena mais praticamente valioso e escolheu-a como patrona.
O que aconteceu a Aracne?
Aracne, uma tecelã mortal que alegava superar Atena, produziu uma obra impecável na disputa entre ambas. Furiosa, Atena transformou-a numa aranha, condenada a tecer eternamente.
Qual é a contraparte romana de Atena?
A contraparte romana de Atena é Minerva, que fazia parte da Tríade Capitolina ao lado de Júpiter e Juno, uma das instituições religiosas de estado mais importantes de Roma.
