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한국의 무속 신앙에는 전쟁과 관련된 여러 신적 존재들이 있지만, 일본의 하치만 신처럼 특정 전쟁신이 무사 계급으로부터 폭넓은 존경을 받은 것과 달리, 그리스의 아레스는 정반대의 취급을 받았다. 아테네는 포세이돈의 아들 할리로티오스를, 딸 알키페를 공격한 것에 대한 보복으로 살해한 아레스 자신이 모인 신들에게 재판받았다는 전승에서 이름을 따, 가장 엄숙한 살인 법정에 “아레이오스 파고스”(아레스의 언덕)라는 이름을 붙였다. 이 신화에서 비롯된 법정은 수 세기에 걸쳐 아테네 법에서 가장 중대한 범죄를 심판하는 기관이 되었으며, 이는 고대 자료들이 공공연한 경멸로 다루는 신치고는 주목할 만한 유산이다. 고대 그리스인들이 좀처럼 칭송하지 않았던 신성이면서도, 그 신화가 아테네의 가장 중요한 법 제도 중 하나를 뒷받침한다는 이 긴장 관계는 아레스가 상징하는 모든 것을 관통한다. 즉, 문명이 아무리 불편하게 여기더라도 단순히 추방할 수 없는 폭력이다.
제우스와 헤라의 아들
아레스는 제우스와 헤라의 아들이며, 제우스의 수많은 불륜이 아닌 왕과 왕비의 정당한 결합에서 태어난 몇 안 되는 주요 신 중 하나이다. 이 정당한 출생은 다른 신들로부터의 존경을 전혀 보장해주지 못했다. 『일리아스』에서 제우스 자신이 아레스에게 직접, 그가 올림포스에서 가장 미운 신이라고 말하는, 놀랍도록 솔직한 부성적 평가가 내려진다.
전략이 아닌, 전쟁의 폭력
아레스는 전쟁의 원초적 폭력, 유혈, 그리고 혼돈을 관장하며, 이는 또 다른 주요 전쟁신 아테나와 그를 명확히 구별짓는다. 아테나가 규율, 전략, 그리고 정당한 명분을 위한 싸움을 체현하는 반면, 아레스는 명분이나 결과와 무관하게 폭력 그 자체에 대한 갈망을 체현한다. 그리스 서사는 일관되게 직접 대결에서 아테나를 아레스보다 우월하게 묘사한다.
그리스보다 트라키아에서 더 존경받은 신
그리스 본토 자료들이 아레스를 일관되게 혐오스럽게 다루는 반면, 헤로도토스를 포함한 고대 저술가들은 그리스 북동부의 트라키아 사람들이 아레스를 진정으로 높이 평가하며 자신들 판테온의 주요 신으로 여겼다고 기록한다. 이러한 지역적 차이는 주목할 가치가 있다. 아레스의 나쁜 평판은 고대 지중해 세계 전체에 보편적인 것이 아니었다.
헤파이스토스의 그물에 걸리다
아레스의 가장 유명한 신화는 헤파이스토스의 아내 아프로디테와의 불륜을 다룬다. 태양신 헬리오스가 이 불륜을 헤파이스토스에게 알리자, 대장장이 신은 끊어지지 않는 보이지 않는 그물을 만들어 침대에서 연인들을 붙잡고, 다른 신들을 초대해 그들의 수치를 목격하게 한다. 고대 자료들은 이 장면을 공공연한 희극으로 다루며, 다른 신들이 그 광경을 보고 웃었다고 전해진다.
인간에게 부상당하다
트로이 전쟁에서 아레스는 트로이 편을 들지만, 그조차 인간의 저항에 취약하다는 것이 입증된다. 아테나의 직접적인 도움을 받은 영웅 디오메데스는 창으로 아레스에게 상처를 입히고, 호메로스가 전장에서 구천 명 혹은 만 명이 동시에 외치는 것과 맞먹는다고 묘사하는 비명을 지르며 그를 올림포스로 도망치게 만든다.
공포, 패닉, 그리고 조화의 자녀들
아프로디테와의 사이에서, 아레스는 여러 자녀를 낳는데, 그를 전장에 동행하는 의인화된 추상 개념인 포보스(공포)와 데이모스(패닉), 그리고 하르모니아가 포함된다. 그녀는 전쟁과 사랑의 결합에서 태어났다는 이름에도 불구하고, 나중에 건국 영웅 카드모스와 결혼하여 테베의 왕비가 된다.
로마의 마르스: 그리스 대응신보다 훨씬 존경받은 신
아레스의 로마 대응신 마르스는 그리스 원형보다 극적으로 높은 지위를 차지한다. 마르스는 로마 건국 신화에서 로마 자체의 전설적인 건국자인 로물루스와 레무스의 아버지로서 중심적인 역할을 하며, 이는 그를 더 느슨하게 조직되고 비판적인 정신을 지닌 그리스 종교 세계에서 아레스가 결코 이루지 못한 방식으로, 로마의 시민적 정체성과 군사적 덕목의 근간이 되는 인물로 만든다.
자주 묻는 질문
아레스는 왜 올림포스 신들 사이에서 이렇게 미움받았는가?
아레스는 명분과 무관하게 전쟁의 원초적이고 규율 없는 폭력과 유혈에 대한 갈망을 체현했다. 제우스 자신이 『일리아스』에서 아레스에게 직접, 그가 올림포스에서 가장 미운 신이라고 말한다.
아레스는 고대 세계 어딘가에서 긍정적으로 숭배받았는가?
그렇다. 헤로도토스를 포함한 고대 자료들은 트라키아 사람들이 아레스를 주요 신성으로 진정으로 높이 평가했다고 기록하며, 이는 그리스 본토 자료들에서 보이는 일관된 혐오와는 대조적이다.
헤파이스토스가 아레스와 아프로디테를 붙잡았을 때 무슨 일이 일어났는가?
헤파이스토스는 보이지 않는 끊어지지 않는 그물을 만들어 침대에서 연인들을 붙잡고, 다른 신들을 초대해 그들의 수치를 목격하게 했다. 고대 자료들은 이 장면을 공공연한 희극으로 다룬다.
왜 아레스의 로마 대응신 마르스는 이렇게 존경받는가?
마르스는 로마 건국 신화에서 로물루스와 레무스의 아버지로서 중심적인 역할을 하며, 이는 아레스가 그리스 종교에서 결코 얻지 못한 로마 시민적 정체성의 근간이 되는 지위를 그에게 부여한다.
