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Der Artemistempel von Ephesos, zu den Sieben Weltwundern der Antike gezählt, war etwa viermal so groß wie der Parthenon und stand in seiner endgültigen Form über fünfhundert Jahre lang, bevor Herostratos, der Berühmtheit und nicht etwa Groll gegen die Göttin suchte, ihn 356 v. Chr. niederbrannte, ein Akt, der antiken Quellen zufolge in derselben Nacht geschah, in der Alexander der Große geboren wurde. Was vom ephesischen Kult überliefert ist, offenbart etwas, das moderne Leser oft übersehen: die Jägerin des griechischen Festlandmythos und die vielbrüstige, reich geschmückte Muttergestalt, die in Ephesos verehrt wurde, sind bemerkenswerterweise dieselbe Gottheit, aufgegangen in einem weit älteren anatolischen Fruchtbarkeitskult, der die griechische Besiedlung der Region bereits vorausging.
Zuerst geborener Zwilling, der Mutter hilft
Artemis ist Tochter des Zeus und der Titanin Leto, Zwillingsschwester des Apollon. Sie wird gewöhnlich als zuerst geboren beschrieben und hilft in mehreren Überlieferungen unmittelbar bei der anschließenden Geburt des Apollon durch ihre Mutter, ein Detail, das später mit ihrer Schutzherrschaft über die Geburt verbunden wurde, trotz ihrer eigenen dauerhaften Jungfräulichkeit.
Göttin der Jagd und wilder Orte
Artemis herrscht über die Jagd, die Wildnis und wilde Tiere. Sie trägt Bogen und Pfeile und wird typischerweise als Jägerin dargestellt, umgeben von Nymphen, aktiv in Bergen und Wäldern. Ihr Zuständigkeitsbereich reicht über die Jagd selbst hinaus zum Schutz der wilden Natur im Allgemeinen, was sie gleichzeitig zur Jägerin und Beschützerin der von ihr gejagten Tiere macht.
Die ephesische Artemis: Eine andere Göttin im selben Namen
Die Kultstatue der Artemis in Ephesos sieht der Jägerin griechischer Festlandkunst überhaupt nicht ähnlich. Bedeckt mit dem, was lange als mehrere Brüste gedeutet wurde, obwohl manche Forscher heute argumentieren, die Auswüchse stellten geopferte Stierhoden oder ornamentale Kürbisse dar, präsentiert sich die ephesische Artemis als Fruchtbarkeits- und Muttergöttin, verschmolzen mit einer früheren anatolischen Gottheit, vermutlich mit Kybele verwandt, deren Kult der bedeutenden griechischen Besiedlung der Region vorausging.
Aktaion und der Preis eines zufälligen Blicks
Artemis‘ Schutz ihrer eigenen Privatsphäre und Jungfräulichkeit wird im Mythos des Jägers Aktaion dramatisiert, der sie zufällig beim Baden in einer Waldquelle erblickt. Zornig verwandelt Artemis ihn in einen Hirsch, und seine eigenen Jagdhunde, die ihren Herrn nicht mehr erkennen, zerreißen ihn. Antike Quellen behandeln dies weniger als unverhältnismäßige Grausamkeit denn als Demonstration eines absoluten Prinzips.
Niobes Bestrafung
Artemis und Apollon bestrafen gemeinsam Niobe, Königin von Theben, die sich rühmte, mehr Ehre zu verdienen als Leto, weil sie mehr Kinder habe. Artemis tötet Niobes Töchter mit ihren Pfeilen, während Apollon die Söhne tötet, ein koordinierter Akt zwillingshafter Vergeltung, der im griechischen Mythos wiederholt als Beweis der unerbittlichen gegenseitigen Loyalität der Geschwister zur Verteidigung der Ehre ihrer Mutter erscheint.
Eine spätere Verbindung mit dem Mond
In Hesiods frühester Überlieferung wird der Mond von der Titanin Selene personifiziert, nicht von Artemis. Spätere griechische und römische Dichtung schrieb zunehmend auch Artemis Mondassoziationen zu, eine allmähliche Verschmelzung, die Forscher im Allgemeinen darauf zurückführen, dass es bequemer war, himmlische Bildsprache der kulturell prominenteren olympischen Göttin zuzuschreiben statt der älteren, dunkleren Titanin.
Diana: Kontinuität mit verstärktem politischem Gewicht
Artemis‘ römisches Gegenstück Diana übernahm ihre Kernidentität als Göttin der Jagd und Wildnis, wobei ihr Tempel auf dem Aventin in Rom als bemerkenswert bedeutendes Kultzentrum diente, traditionell mit dem legendären König Servius Tullius verbunden und als gemeinsames Heiligtum des Latinischen Bundes fungierend.
Häufig gestellte Fragen
Warum sieht die ephesische Artemis so anders aus als andere Darstellungen?
Die ephesische Kultstatue verschmolz mit einer früheren anatolischen Fruchtbarkeitsgöttin, deren Kult der griechischen Besiedlung der Region vorausging, was zu einem Muttergöttin-Erscheinungsbild führte, das sich stark von der typischen Jägerin-Bildsprache der griechischen Artemis unterscheidet.
Was geschah mit Aktaion?
Aktaion sah Artemis versehentlich beim Baden. Sie verwandelte ihn in einen Hirsch, und seine eigenen Jagdhunde, die ihn nicht mehr erkannten, zerrissen ihn.
Ist Artemis dasselbe wie die Mondgöttin Selene?
Ursprünglich nicht. In Hesiods frühester Überlieferung personifiziert die Titanin Selene den Mond. Spätere griechische und römische Dichtung schrieb zunehmend auch Artemis Mondassoziationen zu.
Was war der Artemistempel von Ephesos?
Eines der Sieben Weltwunder der Antike, etwa viermal so groß wie der Parthenon, stand er über fünfhundert Jahre lang, bevor er 356 v. Chr. von Herostratos niedergebrannt wurde.
