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ほとんどの人にアトラスが何をするか尋ねれば、彼らは世界を支えていると答えるだろう。それは近いが、最古のギリシャの資料が実際に述べていることとは正確には一致しない。そしてこの違いは重要である。というのも、アトラスの本当の罰は、天球を支える男という一般的なイメージよりも、より奇妙で、より特定的で、より持続的なものだからである。
ギリシャ神話においてアトラスとは誰だったのか
アトラスはティタン神ヤペトスとオケアニデスであるクリュメネの息子であり、これによりティタン神族とオリンポスの神々の間に位置する世代の一員となる。紀元前8世紀末から7世紀初頭に書かれたヘシオドスの『神統記』は、彼をメノイティオス、プロメテウス、エピメテウスと共にヤペトスの四人の息子の一柱として位置づけており、これはヘシオドスがほとんど神々に逆らうことの代償についての瞑想として扱う、共有された運命を持つ家族である。
兄弟たちとは異なり、アトラスは人類に対する裏切りあるいは寛大さのいかなる劇的な単一の行為によっても知られていない。彼の物語は代わりに罰によって定義される。すなわちある戦争を戦い敗れた後に課された帰結であり、終わりを告げられることも、一時的なものとして枠づけられることもないものである。
なぜアトラスは天を支えることを宣告されたのか
アトラスはティタノマキア、すなわちクロノスの世代とゼウスに率いられたオリンポスの神々との間の十年戦争において、ティタン神族の側で戦う。ティタン神族が敗れたとき、大部分はタルタロスに投げ込まれる。それは敗れた神々の反逆者に取っておかれた深い深淵である。アトラスは異なる宣告を受ける。牢獄の代わりに、ヘシオドスは彼を、ヘスペリデスが住む場所の近く、世界の西の縁に立ち、疲れることのない頭と両手で天を支えていると描写している。
この詳細については正確であることが重要である。最古の資料では、アトラスは天（ウラノス）を支えているのであり、惑星を表す地球儀を支えているのではない。今日馴染み深い、丸い世界の下でうめくアトラスのイメージは、はるかに後代の混合から来ている。何世紀もの美術によって強化され、最終的には「アトラス」という言葉自体が、印刷業者ゲラルドゥス・メルカトルが自らの地図集の表紙にアトラスの図像を使用した後、十六世紀に地図の装丁されたコレクションに結びつけられたことによってである。天を支える神話と地図帳の用法は、この後代のブランディングの選択によってのみ結びついているのであり、アトラスが地球を支えていたという古代の伝統によって結びついているわけではない。
それは本当に罰だったのか
古代の資料は、アトラスの重荷が厳密にゼウスに逆らって戦ったことへの罰として枠づけられているのか、それとも単に彼に割り当てられた宇宙的な役割、すなわち構造的な必要性であるのかについて、わずかに意見が分かれている。ウラノスとガイアがもはや直接つながっていない以上、何かが天と地を分離しなければならないからである。ヘシオドスの言い回しは罰の方向に傾いており、彼の兄弟たちの運命と並べてそれを列挙し、「強い強制の下で」行っているものとして描写している。後代の著述家たちは、より一層懲罰的な枠組みに傾く傾向があり、アトラスを、ゼウスの権威に抵抗する者たちに何が起こるかを示す、戒めの人物として扱っている。
いずれにせよ、敗れたティタン神族の中でアトラスの宣告を独特なものにしているのは、その開放性である。メノイティオスは完全に消し去られる。他のティタン神族はタルタロスに封じ込められ、世界から完全に取り除かれる。アトラスは目に見えたまま、活動的なまま、そして永続的に重荷を負ったままであり、その主体を歴史から取り除くというよりも、万人の目の前で続く罰なのである。
ヘラクレスとの出会い
アトラスの最も精巧な物語上の瞬間は、ヘシオドスから何世紀も後に、ヘラクレスの十一番目の功業の神話において訪れる。ヘスペリデスの黄金のリンゴを手に入れるというものである。アトラスがいくつかの伝承ではヘスペリデスの父であり、庭園が彼の立つ場所の近くにあるため、ヘラクレスはアトラスに、自分がヘラクレスの代わりに天の重荷を一時的に引き受ける間、彼自身がリンゴを取ってくるよう頼む。
アトラスは同意し、リンゴを手に入れ、そして、初めて自らの終わりなき仕事から解放されて、それらを直接エウリュステウスに届けることを提案し、自分の持ち場に戻る代わりにそうしようとする。ヘラクレスは、その罠を見抜き、同意するが、アトラスに、快適さのために肩に詰め物を当て直す間だけ、天をもう一度支えてくれるよう頼む。アトラスは天を再び取り、ヘラクレスはリンゴを持って去り、アトラスを、始めたのとまさに同じ場所に残すのである。これは、ヘラクレスが力ではなく機知によって問題を解決するギリシャ神話の中でも最も明確な例の一つであり、アトラスの罰について本質的なことを強調している。それは単に肉体的に避けられないだけでなく、物語的にも避けられないのである。彼の状況に触れるすべての物語は、最終的に彼を同じ位置に戻すのである。
アトラスとゴルゴンの首
別個の、より後代の伝統は、ローマの詩人オウィディウスによってより完全に発展させられたものであるが、アトラスにもう一つの、より奇妙な運命を与えており、それは元の運命に重なっている。この版では、英雄ペルセウスが、メドゥーサを殺した後に飛んで家に帰る途中、もてなしを拒む冷淡なアトラスに避難を求める。アトラスが拒否すると、ペルセウスはメドゥーサの切り落とされた首を明かし、アトラスは即座に石に変わり、北アフリカのアトラス山脈へと姿を変える。この物語は、天を支える神話を消し去りも置き換えもしない。むしろそれと共存するのであり、いくぶん不自然な形でである。古代の神話はしばしば、単一の公式な版に解決するのではなく、同じ人物についての複数の部分的にしか両立しない説明を保存しており、アトラスの山への変身の神話と、彼の持続的な天を支える神話とは、この型の明確な例なのである。
天文学者アトラス
罰の神話を超えて、古代の伝統の別の系統、特に知識の歴史に関心を持つ後代のギリシャの著述家たちに結びつけられたものは、アトラスが天文学の科学を最初に理解し教えた者であり、最初の天球儀を作った者であると位置づけている。この版は、天の重荷を露骨な肉体的罰としてではなく、専門知識により近いものとして枠づけている。アトラスは「支える」のであり、それは天がどのように動くかを最初に理解したからである。それは劣勢な、より支配的ではない伝統であるが、後代のより一般的な、天球儀を持つアトラスの視覚的慣習に寄与した可能性が高く、そのイメージは、皮肉なことに、古代の観客が現代人とは著しく異なる方法で理解していたであろう。というのも、これらの描写における地球儀は、しばしば地球自体ではなく、星々の天球を表すことを意図していたからである。
アトラスが第二世代の中でどのように位置づけられるかについての全体像は、第二世代のガイドをご覧いただきたい。これはギリシャ神話全体を網羅するGodspireの完全ガイドの一部である。
よくある質問
アトラスが支えているのは地球なのか、それとも天なのか？
最古の資料、特にヘシオドスの『神統記』では、アトラスは天（ウラノス）を支えているのであり、地球を支えているのではない。アトラスが世界の地球儀を支えるという一般的なイメージは、はるかに後代に発展したものであり、十六世紀の地図のコレクションにおける彼の図像の使用と結びついており、それはまた「地図帳（アトラス）」という言葉の由来でもある。
なぜアトラスは罰せられたのか？
アトラスはティタノマキアの間、ゼウスに対してティタン神族の側で戦った。彼の敗北の後、ほとんどのティタン神族はタルタロスに幽閉されたが、アトラスは代わりに世界の西の縁で天を支えることを宣告された。
ヘラクレスはどのようにアトラスを出し抜いたのか？
ヘラクレスは、アトラスがヘスペリデスの黄金のリンゴを手に入れる間、一時的に天を支えることを申し出た。アトラスが持ち場に戻ることを避けようとしたとき、ヘラクレスは彼を騙し、快適さのために「詰め物を当て直す」ために天を一瞬だけ再び取るよう仕向け、そして単純に立ち去ったのである。
アトラスの石化の物語は元の神話の一部なのか？
いいえ。ペルセウスとメドゥーサの首についてのこの版は、後代の追加であり、ローマの詩人オウィディウスによってより完全に発展させられたものである。それは、アトラスが永遠に天を支えるという、より古く確立された神話に取って代わるのではなく、それと並んで存在しているのである。
第二世代のガイドについては第二世代のガイドをご覧いただきたい。これはギリシャ神話全体を網羅するGodspireの完全ガイドの一部である。
