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ギリシャ神話の中で、たった一つの寛大な行為に対して、これほど高い代償を払う人物はいない。プロメテウスは、ゼウスの王座への反逆によって、暴力や個人的野心によって罰せられるのではない。彼は、神々が意図的に差し控えていたものを人類に与えたことで罰せられるのであり、その罰は決して終わらないように設計されているのである。
ティタン神族ではなく人類に味方するティタン
プロメテウスはティタン神ヤペトスとオケアニデスであるクリュメネの息子であり、これによりティタン神族とオリンポスの神々の間の世代に位置し、アトラス、メノイティオス、エピメテウスの兄弟である。彼をその世代のほぼ他の誰とも区別するのは、見過ごしやすい一つの詳細である。父や兄弟の大部分とは異なり、プロメテウスはティタン神族の側でティタノマキア、すなわちクロノスの世代とゼウスのオリンポスの神々との間の戦争を戦わない。複数の古代資料は、代わりに彼がゼウス側についた、あるいは少なくとも紛争から完全に距離を置いたと描写しており、これは後代のゼウス自身の手による彼の罰を、古い借りの清算というよりも、特定の裏切りへの直接的な対応のように見せているのである。
彼の名前は一般に「先見」を意味すると理解されており、先んじて考え、計画する者であり、これは兄弟エピメテウス、「後知恵」との、直接的で鋭い対比を確立している。
粘土から人類を形作る
複数の古代の伝承、ヘシオドス以降の資料でより完全に発展したものであるが、プロメテウスが実際に粘土と水から最初の人間を形作り、他のいかなる方法で人類のために介入する前に、死すべき生命にその物理的な形を与えたと述べている。この創造者としての役割はヘシオドス自身の記述には存在しないが、プロメテウスの神話の恒久的で人気のある部分となり、人類に対するプロメテウスの関係が、遠く無関心な神というよりも、創造者かつ守護者のそれに近いという印象を強めているのである。
メコネでの策略
プロメテウスとゼウスとの間の最初の重要な対立は、ヘシオドスが語るように、メコネでの宴で起こり、そこでは神々と死すべき者たちが、今後、犠牲にされた動物のどの部分を人間が神々に負うべきかを、まさにそのとき交渉していた。プロメテウスは屠られた牛を二つの山に分ける。一方には良い肉を、食欲をそそらない胃袋の中に隠して、もう一方には骨を、輝かしく魅力的な脂肪の層の中に隠して入れる。彼はその後、ゼウスを招いて、神々の分け前としてどちらの山を好むかを選ばせる。
ヘシオドスの記述において、ゼウスはこの策略をすぐに見抜くが、それでも脂肪に包まれた骨を選ぶ。それが意識的なものであり、それが彼にプロメテウスに対する、そして彼を通じて人類に対する、抱き続けることのできる持続的な恨みを与えるからである。
火の抑留と、その後の盗み
策略に激怒したゼウスは、人類から火を差し控え、死すべき者たちを、調理できない肉と、寒さに対する暖かさのない状態に置き去りにする。プロメテウスはそれを盗み返すことで応じ、ヘシオドスによれば、燃えさかる残り火を茴香の茎の中空の茎に隠し、それをこっそりと地上に運ぶのである。
この一つの盗みの行為が、プロメテウスの神話における決定的な瞬間となり、彼の名前が二千年以上経っても、その代償にもかかわらず自由に与えられた、禁じられた知識という考えそのものに結びついている理由なのである。
山に鎖でつながれる
ゼウスの応答は永続的であるように設計されている。プロメテウスは、一般にコーカサス山脈のどこかと特定される辺鄙な山に鎖でつながれ、ヘファイストスによって鍛えられた壊れることのない鎖でつながれる。毎日、鷲が来て彼の肝臓を貪り食う。プロメテウスは不死であるため、肝臓は翌日までに再生し、苦しみは翌日までに解放されることなく再び始まるのである。
アイスキュロスと反抗するプロメテウス
アテナイの悲劇詩人アイスキュロスは、戯曲『縛られたプロメテウス』において、プロメテウスの最も完全で、最も心理的に発展した肖像を与えている。ゼウスに逆らうことの代償についての単純な道徳劇を提示する代わりに、アイスキュロスのプロメテウスは、鎖につながれていても、悔い改めることなく、雄弁で、反抗的であり、自らの罰そのものを不正義として枠づけ、自らを、新しく確立されつつある専制に対する人類の真の擁護者として位置づけているのである。
ついに解放される
アトラスの罰とは異なり、プロメテウスの罰は最終的に終わる。世代を経た後、コーカサスを旅していたヘラクレスが鷲を殺し、プロメテウスを解放する。この行為は一般に古代の資料の中で、ゼウスに逆らって達成されたものというよりも、ゼウスが許すものとして扱われている。それは十分な時間が経過した後、そしていくつかの版では、プロメテウスがついに、ゼウスが必要としていた予言、すなわちどの未来の子供がゼウスを打倒することになるかについての予言を明かした後のことである。
プロメテウスが第二世代の中でどのように位置づけられるかについての全体像は、第二世代のガイドをご覧いただきたい。これはギリシャ神話全体を網羅するGodspireの完全ガイドの一部である。
よくある質問
なぜゼウスはプロメテウスを罰したのか？
プロメテウスは神々から火を盗み、それを人類に与えた。ゼウスが以前、メコネでの犠牲の分配についての以前の策略への対応として、それを意図的に差し控えていた後のことである。
プロメテウスの罰は何だったのか？
ゼウスはプロメテウスを辺鄙な山に鎖でつなぎ、そこで鷲が毎日彼の肝臓を貪り食った。彼は不死であったため、肝臓は毎晩再生し、苦しみは終わりなく繰り返されたのである。
プロメテウスは人類を創造したのか？
いくつかの古代の伝承によれば、ヘシオドス自身の最古の記述ではないが、プロメテウスは最初の人間を粘土から形作った。この創造者としての役割は、彼の神話の後代の資料において確立された部分となった。
プロメテウスは解放されたことがあるのか？
そうである。英雄ヘラクレスは最終的に鷲を殺し、プロメテウスを解放し、これは一般に古代の資料の中で、ゼウス自身によって最終的に許されたこととして理解されている。
第二世代のガイドについては第二世代のガイドをご覧いただきたい。これはギリシャ神話全体を網羅するGodspireの完全ガイドの一部である。
