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アフロディーテだけが愛と欲望を統べているわけではない。彼女の周りには、より小さいが重要な人物たちの集団が存在し、それぞれが人を引きつけるものの特定の側面、説得するもの、そして若さと結婚を祝うものを人格化しているのである。この記事では、愛、美、そして欲望と最も密接に結びついた人物、エロスを取り上げる。
エロス：欲望の擬人化
エロスの起源は、ギリシャ神話の中でも最も興味深い矛盾の一つを提示している。ヘシオドスの『神統記』において、エロスはカオスに続いて生まれた最初の存在の一柱であり、性的な結合と生殖を可能にする、根本的な宇宙の力として描かれている。しかし後代の伝統、特にヘレニズム時代のものは、彼をアフロディーテとアレスの息子として描いており、いたずら好きな有翼の少年として、その矢が神々と死すべき者たちの両方に、制御不能な欲望を引き起こすのである。
この二つの伝統は、決して完全に調和されることはなかった。原初のエロスは、宇宙そのものを機能させる根本的な力であり、後代のエロス、しばしばキューピッドとしてより馴染みのある姿は、より人格化された、いたずら好きな神である。両方のバージョンが、異なる文脈で、ギリシャおよびローマの文学と芸術を通じて共存し続けたのである。
プシュケとの物語
エロスの最も詳しく語られた神話は、死すべき女性プシュケとの彼の恋愛を含んでいる。アプレイウスによって語られたこの物語において、アフロディーテは、プシュケの美しさに嫉妬し、エロスに彼女を最も卑しい生き物に恋させるよう命じるが、エロス自身が誤って自らの矢で自分を傷つけ、プシュケに恋してしまう。
二人の間には、信頼と好奇心についての試練に満ちた関係が続き、最終的にプシュケは不死を与えられ、二人は正式に結婚するのである。この物語は、魂（プシュケが表す）と欲望（エロスが表す）の間の、より深い寓意的な関係を体現しているとも解釈されている。
エロスが愛、美、そして欲望の全体像の中でどのように位置づけられるかについての全体像は、ギリシャの神々と女神たちの完全ガイドをご覧いただきたい。
