Veröffentlicht am · Aktualisiert am
Inhaltsverzeichnis
Friedrich Nietzsche machte in „Die Geburt der Tragödie aus dem Geiste der Musik“ (1872) Apollon zum halben Fundament einer der einflussreichsten philosophischen Deutungen der griechischen Kultur überhaupt. Das Apollinische, in Nietzsches Begriffssystem, steht für Form, Maß, klare Individuation und schönen Schein, im Gegensatz zum Dionysischen, das Rausch, Auflösung der Grenzen und ekstatische Einheit verkörpert. Für Nietzsche war die griechische Tragödie gerade deshalb so vollkommen, weil sie beide Kräfte in Spannung hielt, ohne eine der beiden auflösen zu lassen. Dieser Artikel folgt Apollon vor allem durch Delphi, das Heiligtum, das ihn zum meistkonsultierten und wohl politisch einflussreichsten Gott der griechischen Welt machte, und fragt, was diese Ordnungsmacht in der Praxis tatsächlich bedeutete.
Zwilling, geboren auf einer schwimmenden Insel
Apollon ist Sohn des Zeus und der Titanin Leto, Zwillingsbruder der Artemis. Ihre Geburt folgt einer Verfolgungserzählung: Hera, wütend über Zeus‘ Affäre, verfügt, dass kein Land Letos Geburt aufnehmen dürfe. Leto irrt umher, bis sie auf Delos Zuflucht findet, einer schwimmenden Insel, die technisch von Heras Verfügung ausgenommen war, da sie noch nicht am Meeresboden verankert war. Apollon zeigte mehreren Quellen zufolge fast unmittelbar nach seiner Geburt seine volle göttliche Macht.
Die Eroberung von Delphi
Wie Apollon das delphische Heiligtum erwarb, wird in tatsächlich unterschiedlichen antiken Überlieferungen berichtet. Eine besagt, er habe Python, die den Ort bewachende Schlange, gewaltsam getötet. Eine friedlichere Linie, am bemerkenswertesten bewahrt im Prolog von Aischylos‘ „Eumeniden“, beschreibt einen friedlichen Besitzübergang von Gaia zur Titanin Themis, dann zu einer Gestalt namens Phoibe, und schließlich zu Apollon.
Die Pythia und die Mechanik der Prophezeiung
Das Orakel funktionierte durch eine Priesterin namens Pythia, die antiken Quellen zufolge, darunter Plutarch, der selbst als delphischer Priester diente, in einen Trancezustand geriet und Äußerungen von sich gab, die Priester anschließend zu Versen formalisierten. Bittsteller, von einfachen Bürgern, die nach Ehe oder Geschäft fragten, bis zu ganzen Stadtstaaten, die über Krieg, Kolonisation oder Gesetze entschieden, reisten nach Delphi und bezahlten für Beratungen.
Berühmte, und berühmt zweideutige, Prophezeiungen
Delphische Prophezeiungen waren berüchtigt für ihre absichtliche Zweideutigkeit. Herodot berichtet, dass das Orakel dem lydischen König Krösus, der fragte, ob er Persien angreifen solle, sagte, er werde ein großes Reich zerstören, wenn er dies tue; Krösus griff an, und das zerstörte große Reich war sein eigenes. Dieses Muster, technisch korrekte Prophezeiungen, die die Fehlinterpretation des Bittstellers selbst bestrafen, zieht sich durch die gesamte delphische Überlieferung.
Apollon jenseits der Prophezeiung: Musik, Heilung und Seuche
Apollons Zuständigkeitsbereich reicht weit über Delphi hinaus. Er herrscht über Musik und Dichtung, dargestellt als Anführer der Musen mit seiner Leier; er herrscht über Heilung, manchmal in Spannung zu seiner eigenen Macht, Seuchen zu verursachen, wie in den Eröffnungsbüchern der Ilias, wo seine Pfeile Pestilenz über das griechische Lager bringen als Reaktion auf ein missachtetes Priestergebet.
Daphne und die Grenzen göttlichen Verlangens
Apollons Mythen umfassen eine bemerkenswert erfolglose Liebeswerbung: die Nymphe Daphne, von Eros‘ Pfeil getroffen, um Abneigung statt Anziehung zu wecken, flieht vor Apollon und wird im Moment ihrer Ergreifung von ihrem Vater in einen Lorbeerbaum verwandelt. Apollons Reaktion, den Lorbeer fortan als seine heilige Pflanze zu beanspruchen und als Kranz zu tragen, wird oft als Mythos gelesen, der den Ursprung eines tatsächlichen Kultsymbols erklärt.
Apollo: Der seltene Gott, der seinen eigenen Namen in Rom behielt
Anders als fast jede andere bedeutende griechische Gottheit ging Apollon unter seinem eigenen, unveränderten Namen in die römische Religion über, statt mit einem bestehenden römischen Gott verschmolzen zu werden, eine Tatsache, die Forscher im Allgemeinen darauf zurückführen, wie gründlich etabliert und spezifisch sein Kult, insbesondere Delphis prophetische Autorität, bereits war.
Häufig gestellte Fragen
Gab es eine reale wissenschaftliche Grundlage für die Trancen des delphischen Orakels?
Eine geologische Studie aus dem Jahr 2001 fand Hinweise auf sich kreuzende Verwerfungslinien und Spuren von Ethylengas unter Delphi, einer Substanz, die milde Trancezustände auslösen kann, wobei die Theorie unter Fachleuten umstritten bleibt.
Wie erwarb Apollon das delphische Heiligtum?
Antike Quellen unterscheiden sich: Eine Überlieferung besagt, er habe die Schlange Python gewaltsam getötet, während eine andere, bei Aischylos bewahrte, einen friedlichen Besitzübergang durch Gaia, Themis und Phoibe beschreibt.
Warum waren delphische Prophezeiungen oft zweideutig?
Herodots Bericht über König Krösus, dem gesagt wurde, er werde ein großes Reich zerstören, wenn er Persien angreife, und der stattdessen sein eigenes zerstörte, zeigt, wie delphische Prophezeiungen technisch korrekt waren, aber die eigene Interpretation des Bittstellers prüften.
Warum behält Apollo seinen griechischen Namen in der römischen Religion?
Anders als die meisten bedeutenden griechischen Götter wurde Apollon nicht mit einer bestehenden römischen Gottheit verschmolzen, vermutlich weil sein spezifischer Kult, besonders Delphis prophetische Autorität, bereits zu fest unter seinem eigenen Namen etabliert war.
