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Bitte einen griechischen Gott, ein Versprechen zu geben, das er absolut nicht brechen kann, und es gibt nur einen Weg, dies zu tun: bei der Styx schwören. Kein anderer Eid der griechischen Mythologie trägt diese Art von Gewicht, kein Handschlag, kein Zeuge, nicht einmal Zeus‚ eigenes Wort allein. Zu verstehen, warum, erfordert das Entwirren eines Flusses, einer Göttin und eines Krieges, alle unter demselben Namen.
Ist Styx ein Fluss oder eine Göttin?
Beides, und die Überschneidung ist bewusst statt verwirrend, sobald man das Muster erkennt. Styx ist eine der Okeaniden, Töchter der Titanen Okeanos und Tethys, technisch einen Schritt von der eigentlichen Titanengeneration entfernt, aber durchgängig neben ihr besprochen, wegen dessen, wie bedeutsam sie wird. Sie personifiziert einen spezifischen Fluss, einen der Flüsse der Unterwelt, während sie gleichzeitig eine eigenständige Göttin mit ihren eigenen Mythen, ihrer Ehe und ihren Kindern ist.
Diese duale Identität, ein Name, der gleichzeitig ein Ort und eine Person ist, ist ein Muster, das die griechische Kosmologie wiederholt für ihre ältesten, elementarsten Figuren verwendet. Gaia ist sowohl Göttin als auch Erde. Pontos ist sowohl Gott als auch Meer. Styx folgt derselben Logik: Der Fluss existiert, weil sie der Fluss ist, nicht weil eine Göttin zufällig in seiner Nähe lebt.
Wo die Styx tatsächlich fließt
Hesiods Theogonie zufolge, verfasst im späten 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr., wird die Styx als großer Fluss beschrieben, der von einem hohen, zerklüfteten Ort herabsteigt, sein Wasser von einem hohen Felsen in der Unterwelt fallend. Spätere griechische Geografie identifizierte auch einen echten Wasserfall in Arkadien, im nördlichen Peloponnes, von antiken Besuchern als physischer Eingangspunkt geglaubt, verbunden mit dem mythischen Unterweltfluss, ein Fall eines wirklich dramatischen natürlichen Wahrzeichens, das in die umgebende Mythologie absorbiert wurde.
Es lohnt sich, präzise darüber zu sein, was die Styx nicht ist. Sie ist nicht der Fluss, über den Charon die Toten übersetzt, das wird üblicherweise als der Acheron in den meisten klassischen Quellen identifiziert, manchmal von späteren Schriftstellern mit Styx vermischt, aber getrennt in Hesiods eigenem Bericht. Und sie ist auch nicht der Fluss des Vergessens, das ist Lethe, ein völlig separates Gewässer mit der entgegengesetzten Funktion; wo Lethe Erinnerung auslöscht, existiert Styx, um Erinnerung, speziell die Erinnerung an einen gebrochenen Schwur, dauerhaft bindend zu machen.
Warum die Götter bei ihr schwören
Die einzige wichtigste Tatsache über Styx ist auch die seltsamste: Wenn ein Gott einen Eid so absolut machen muss, dass sein Bruch undenkbar wird, schwört er beim Wasser der Styx. Hesiod beschreibt den Mechanismus direkt. Iris, die Regenbogenbotengöttin, wird gesandt, um ein goldenes Gefäß mit dem Wasser des Flusses zu holen, wann immer die Götter auf dem Olymp einen ernsten Streit beilegen müssen. Der betreffende Gott gießt eine Trankopfer dieses Wassers, während er schwört, und wenn der Eid falsch ist, folgt eine schwere Bestrafung: Der meineidige Gott liegt ein volles Jahr atemlos, abgeschnitten von Nektar und Ambrosia, und wird dann für neun weitere Jahre aus der Gesellschaft der anderen Götter verbannt.
Das ist eine außerordentliche Strafe in einer Mythologie, in der die Götter ansonsten mit fast allem davonzukommen scheinen. Zeus lügt, intrigiert und manipuliert ständig im gesamten griechischen Mythos ohne Konsequenz, aber ein bei der Styx geschworener Eid wird als wirklich, strukturell unbrechbar behandelt, eine seltene Grenze, gesetzt für göttliches Verhalten, die selbst der König der Götter respektiert. Spätere Schriftsteller, einschließlich Homer, echoen dieselbe Idee: Der Styx-Eid ist der stärkste und schrecklichste aller Eide, gerade weil jeder, Götter eingeschlossen, versteht, was geschieht, wenn man ihn bricht.
Die Titanin, die zuerst die siegreiche Seite wählte
Styx‘ folgenreichste Entscheidung geschieht, bevor die Titanomachie, der Krieg zwischen den Titanen und den Olympiern, überhaupt vollständig beginnt. Hesiod zufolge, als Zeus zum ersten Mal die Götter ruft, sich ihm gegen Kronos und die Titanen anzuschließen, ist Styx die allererste, die auf dem Olymp ankommt, bringt ihre Kinder mit, um auf Zeus‘ Seite zu kämpfen. Zeus belohnt diese frühe Loyalität speziell: Er gewährt Styx die einzigartige Ehre, die bindende Macht hinter den größten Eiden der Götter zu werden, und er erhebt ihre Kinder zu dauerhaften Ehrenpositionen neben seinem eigenen Thron.
Diese Belohnung ist wichtig, weil sie erklärt, warum eine Okeanide, technisch völlig außerhalb der Titanengeneration, mit mehr dauerhafter kosmischer Autorität endet als die meisten Titanen, die tatsächlich kämpften und verloren. Styx wird nicht bestraft, nicht eingesperrt, ist nicht einmal neutral, wie Okeanos sich zu sein entscheidet. Sie engagiert sich früh, entschlossen und richtig, und die gesamte Struktur des göttlichen Eidschwörens wird ihre Belohnung.
Mutter von Sieg, Stärke, Kraft und Rivalität
Mit dem Titanen Pallas, Sohn des Krios, wird Styx zur Mutter von vier auffälligen Personifikationen: Nike (Sieg), Kratos (Stärke), Bia (Kraft) und Zelos (Rivalität oder Eifer). Alle vier werden von Hesiod als dauerhaft im Haus des Zeus lebend beschrieben, nie seine Seite verlassend, sitzend, wohin er auch geht. Das ist ein ungewöhnliches Maß an Nähe für Kinder einer relativ geringen Figur, und es spiegelt direkt die eigene Belohnung ihrer Mutter für Loyalität während der Titanomachie wider.
Kratos und Bia erscheinen besonders direkt in späterer Literatur: In Aischylos‘ Der gefesselte Prometheus sind sie diejenigen, die Prometheus physisch zu seinem Berg schleppen und ihn dort auf Zeus‘ Befehl anketten, kalte und stille Vollstrecker statt Figuren mit irgendeiner eigenständigen Motivation. Nike unterdessen wird zu einer der visuell ikonischsten Figuren der gesamten griechischen Kunst, geflügelter Sieg, endlos auf Münzen, Tempeln und Trophäen dargestellt, jahrhundertelang, nachdem Hesiod sie erstmals als Styx‘ Tochter benannte.
Eine Anmerkung zu Achilles
Viele Leser kennen die Styx am besten durch einen Mythos, in dem sie in frühen Quellen tatsächlich gar nicht vorkommt: die Geschichte, wie Achilles als Säugling in den Fluss getaucht wurde, um ihn überall unverwundbar zu machen, außer an der Ferse, an der ihn seine Mutter hielt. Diese spezifische Geschichte ist eine viel spätere Ergänzung der Überlieferung, nicht in Homers Ilias zu finden und überhaupt kein Teil von Hesiods Bericht über Styx, sie entwickelt sich in späteren Nacherzählungen der römischen Zeit. Es lohnt sich, diese Unterscheidung zu kennen, da die Geschichte von der „Achillesferse“ heute bei weitem der am häufigsten referenzierte Styx-Mythos ist, obwohl sie eine spätere Schicht der Überlieferung repräsentiert statt der ursprünglichen, früheren Bedeutung des Flusses als Eidhüter der Götter.
Für das vollständige Bild davon, wie Styx unter die anderen Titanen passt, siehe den Leitfaden zu den Titanen, Teil von Godspires komplettem Leitfaden zum griechischen Pantheon.
Häufig gestellte Fragen
Ist Styx der Fluss, den die Toten überqueren, um die Unterwelt zu erreichen?
Normalerweise nicht. Diese Rolle wird üblicherweise dem Acheron zugeschrieben, von Charon übergesetzt. Die Styx ist primär als der Fluss bekannt, auf dem die Götter ihre bindendsten Eide schwören, eine eigenständige Funktion vom Übersetzen von Seelen.
Warum schwören die Götter speziell auf die Styx Eide?
Hesiod zufolge etablierte Zeus die Styx als Quelle der ernstesten Eide der Götter als Belohnung für ihre frühe Loyalität während der Titanomachie. Das Brechen eines auf der Styx geschworenen Eids trägt eine extreme Strafe: ein volles Jahr atemloser Bewusstlosigkeit, gefolgt von neun Jahren Verbannung von den anderen Göttern.
Wer sind Styx' Kinder?
Mit dem Titanen Pallas ist Styx die Mutter von Nike (Sieg), Kratos (Stärke), Bia (Kraft) und Zelos (Rivalität), die alle dauerhaft im Haushalt des Zeus leben, als Belohnung für die Loyalität ihrer Mutter.
Ist der Mythos der Achillesferse mit dem Fluss Styx in den frühesten Quellen verbunden?
Nein. Diese spezifische Geschichte ist eine spätere Ergänzung des griechischen Mythos, abwesend sowohl in Hesiods Theogonie als auch in Homers Ilias. Sie entwickelt sich in späteren, primär Nacherzählungen der römischen Zeit statt in den frühesten überlieferten Berichten über Styx.
