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Kronos stürzt seinen Vater, herrscht eine ganze Generation lang über den Kosmos, und verbringt dann diese gesamte Herrschaft damit, zu versuchen, einer einzigen Prophezeiung zu entkommen, dass eines seiner eigenen Kinder ihm genau das antun würde, was er Uranos angetan hatte. Er scheitert. Dieses Scheitern ist eine der ältesten und vollständigsten Geschichten der griechischen Mythologie über Macht, Furcht und die Kosten des Versuchs, die Zeit selbst aufzuhalten.
Jüngster, und der einzige Bereite
Kronos ist der jüngste der zwölf Titanen, Kinder der Gaia (Erde) und des Uranos (Himmel). Hesiods Theogonie zufolge, verfasst im späten 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr., fürchtete Uranos seine eigenen Kinder und zwang jedes von ihnen zurück in Gaias Körper, sobald es geboren war, was ihr ständigen Schmerz verursachte. Gaias Antwort war es, eine Sichel aus grauem Feuerstein zu fertigen und ihre eingesperrten Kinder zu fragen, wer von ihnen sie gegen ihren Vater einsetzen würde. Nur Kronos stimmte zu.
Als Uranos das nächste Mal herabstieg, um bei Gaia zu liegen, überfiel ihn Kronos aus dem Versteck und entmannte ihn, was die Herrschaft seines Vaters beendete. Das abgetrennte Fleisch, ins Meer geworfen, sammelt Schaum um sich, und aus diesem Schaum wird, Hesiods Bericht zufolge, Aphrodite nahe Zypern geboren. Es lohnt sich zu bemerken, dass dies nicht die einzige Überlieferung über ihre Geburt ist; Homer macht sie stattdessen zur Tochter von Zeus und Dione, und die beiden Berichte koexistierten einfach in der griechischen literarischen Tradition, statt dass einer den anderen ersetzte. Hesiods Blut und abgetrenntes Fleisch lassen in seiner Erzählung auch die Erinyen entstehen, die rächenden Furien, und die Giganten, was bedeutet, dass Kronos‘ Gewaltakt nicht nur eine Herrschaft beendet, sondern im selben Moment mehrere andere göttliche Abstammungslinien sät.
Ein Goldenes Zeitalter, und wachsende Furcht
Mit dem gestürzten Uranos wird Kronos Herrscher des Kosmos, und spätere griechische Dichter erinnerten seine Herrschaft als ein Goldenes Zeitalter, eine Periode, von Hesiod in einem separaten Gedicht, Werke und Tage, beschrieben, in der Menschen ohne Mühsal, Härte oder Alter lebten, und die Erde freiwillig aus sich selbst heraus gab, ohne Notwendigkeit des Pflügens oder Pflanzens. Dieses Detail ist wichtig, um zu verstehen, was später verloren geht: Kronos‘ Herrschaft wird nicht von Anfang an als Tyrannei erinnert. Sie wird als Fülle erinnert, zunichte gemacht durch Furcht statt durch irgendeine Grausamkeit in der Art, wie er über Sterbliche regierte.
Die Furcht kommt von Uranos selbst. Bevor Kronos ihn stürzte, warnte, oder in manchen Erzählungen verfluchte, Uranos seinen Sohn, dass auch er eines Tages von einem seiner eigenen Kinder gestürzt würde, genau wie er selbst gestürzt worden war. Kronos nimmt diese Warnung ernst genug, um auf die direkteste ihm verfügbare Weise darauf zu reagieren, und diese eine Information formt jede Entscheidung, die er von diesem Punkt an als Vater trifft.
Die Prophezeiung verschlucken
Kronos heiratet seine Schwester Rhea, und während jedes ihrer Kinder geboren wird, Hestia, Demeter, Hera, Hades, Poseidon, verschluckt er sie ganz, eines nach dem anderen, um zu verhindern, dass die Prophezeiung je eine Chance hat, wahr zu werden. Hesiod verweilt hier nicht bei Kronos‘ emotionalem Zustand; das Gedicht formuliert die Handlung fast prozedural, was sie irgendwie beunruhigender macht statt weniger. Es gibt keine Konfrontation, keine Debatte. Jede Geburt endet einfach auf dieselbe Weise.
Rhea, die dies fünfmal geschehen sieht, entscheidet, dass das sechste Kind anders sein wird. Als Zeus geboren wird, versteckt sie ihn, die meisten Überlieferungen platzieren ihn auf Kreta, im Geheimen aufgezogen, manchmal von der Ziege Amaltheia genährt und von bewaffneten Wächtern, den Kureten genannt, bewacht, die ihre Speere gegen ihre Schilde schlugen, um das Weinen des Säuglings zu übertönen, damit Kronos ihn nicht hörte, und gibt Kronos stattdessen einen in Windeln gewickelten Stein. Kronos verschluckt ihn, ohne die Substitution zu bemerken, und der Stein bleibt jahrelang unverdaut in ihm.
Die Prophezeiung trifft trotzdem ein
Zeus wächst versteckt auf, und als er bereit ist, kehrt er zurück und zwingt Kronos, seine verschluckten Geschwister auszuspeien, die lebendig und vollständig ausgewachsen hervortreten, zusammen mit dem Stein, der für Zeus selbst eingestanden hatte. Dieser Stein, spätere Überlieferungen sagen, wurde in Delphi als heiliges Objekt aufgestellt, ein physisches Relikt, das jeder besuchen und berühren konnte. Was der Rettung folgt, ist die Titanomachie, ein zehnjähriger Krieg zwischen Kronos und seinen Mit-Titanen auf der einen Seite und Zeus‘ Generation auf der anderen. Kronos verliert.
Sein Schicksal danach variiert je nach Quelle. Manche Überlieferungen platzieren ihn unter den im Tartaros eingesperrten Titanen; andere, besonders spätere und nachsichtigere, beschreiben ihn, wie er friedlich über die Inseln der Seligen herrscht, eine Art Paradies, reserviert für außergewöhnliche Figuren, nachdem sich die kosmische Ordnung gesetzt hat. Diese Variation ist weniger ein zu lösender Widerspruch als vielmehr ein Zeichen dafür, wie unterschiedlich spätere griechische und römische Schriftsteller sich an ihn erinnern wollten, als besiegten Tyrannen, oder als König, dessen Goldenes Zeitalter es wert war, das Ende abzumildern.
Kronos unter den Athenern: Das Kronia-Fest
Trotz seiner dramatischen Mythologie erhielt Kronos tatsächlich etwas direkten Kult im antiken Griechenland, am bemerkenswertesten durch die Kronia, ein athenisches Fest, ihm zu Ehren im Sommermonat Hekatombaion abgehalten. Antike Quellen beschreiben es als eine ungewöhnlich entspannte Gelegenheit: Versklavte Menschen und freie Bürger sollen zusammen gefeiert haben, eine vorübergehende Umkehrung der gewöhnlichen sozialen Hierarchie, die spätere römische Schriftsteller ausdrücklich mit ihrer eigenen Saturnalia verglichen. Dieser Vergleich war nicht zufällig. Zu der Zeit, als diese Vergleiche gezogen wurden, waren Kronos und der römische Gott Saturn bereits gründlich miteinander identifiziert worden, und Saturns eigenes Fest, komplett mit seinen berühmten Rollenumkehrungen und lizenzierter Unordnung, wurde bereits als die römische Fortsetzung derselben zugrundeliegenden Idee verstanden: eine kurze, sanktionierte Rückkehr zur leichteren Welt, über die Kronos einst geherrscht haben soll.
Für das vollständige Bild davon, wie Kronos unter die anderen Titanen passt, siehe den Leitfaden zu den Titanen, Teil von Godspires komplettem Leitfaden zum griechischen Pantheon.
Häufig gestellte Fragen
Warum verschluckte Kronos seine eigenen Kinder?
Uranos hatte Kronos gewarnt oder verflucht, dass er von einem seiner eigenen Kinder gestürzt würde, genau wie Kronos ihn gestürzt hatte. Kronos verschluckte jedes Kind bei der Geburt in dem Versuch, diese Prophezeiung zu verhindern.
Wie entkam Zeus dem Verschlucktwerden?
Kronos‘ Frau Rhea versteckte den Säugling Zeus, üblicherweise beschrieben als im Geheimen auf Kreta aufgezogen, und gab Kronos stattdessen einen in Windeln gewickelten Stein, den Kronos verschluckte, ohne die Substitution zu bemerken.
Was geschah mit Kronos, nachdem er gestürzt wurde?
Die Berichte variieren. Manche Überlieferungen platzieren Kronos unter den Titanen, die nach ihrer Niederlage in der Titanomachie im Tartaros eingesperrt wurden; andere beschreiben, wie er später über die Inseln der Seligen herrschte.
Ist Kronos dasselbe wie Chronos?
Nein. Kronos ist der hier beschriebene Titan. Chronos ist eine separate Figur, die die Zeit personifiziert, besonders in orphischer Überlieferung, und die beiden Namen wurden in späterer Kunst und Literatur verwechselt, obwohl sie als eigenständige Figuren entstanden.
Wurde Kronos im antiken Griechenland verehrt?
Ja, wenn auch nicht so weit verbreitet wie bedeutende Olympier. Athen hielt ein jährliches Fest namens Kronia zu seinen Ehren ab, bemerkenswert für seine vorübergehende Aussetzung der normalen sozialen Hierarchie, eine Tradition, die die Römer später in ihrem eigenen Fest der Saturnalia echoten, sobald Kronos und Saturn miteinander identifiziert wurden.
