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警告の物語には、それを聞き入れない誰かが必要である。人類の苦しみが世界に入り込んだ物語において、その役割はエピメテウスに属している。彼は積極的に何かをすることよりも、彼が従わなかった、まさに一つの決定的な指示によって定義される人物なのである。
失敗を中心に築かれた名前
エピメテウスはティタン神ヤペトスとオケアニデスであるクリュメネの息子であり、アトラス、メノイティオス、プロメテウスの兄弟である。彼の名は一般に「後知恵」あるいは「後から考える者」と訳され、これは兄弟プロメテウス、「先見」を意味するものとの、直接的で意図的な対比である。紀元前8世紀末から7世紀初頭に書かれたヘシオドスの『神統記』は、エピメテウスにこの一つの決定的な性格以外、あまり多くの独自の物語を与えていない。彼は物事を理解するが、その理解が重要になったときには、すでに手遅れなのである。
この名前の選択は偶然ではない。「後知恵」と名づけられた人物の物語が、彼が賢明で時宜を得た決定を下すことで終わる可能性は低いであろうことを、古代ギリシャの聴衆はすぐに認識したであろうし、この神話はまさにその期待どおりに展開するのである。
彼が受け取った警告
プロメテウスが神々から火を盗み、それを人類に与えた後、ゼウスはより巧妙な形の報復を企てる。プロメテウスに直接向けられるのではなく、人類全体に向けられ、特にエピメテウスを通じて伝えられるものである。ヘシオドスによれば、プロメテウスは、弟の悪い判断の傾向を十分に承知していたため、エピメテウスに、ゼウスから送られてくるいかなる贈り物も決して受け取ってはならないと明確に警告する。まさにゼウスがそのような間接的な罠を通じて復讐するだろうと疑っていたからである。
この警告は、警告としてこれ以上ないほど明確で具体的である。エピメテウスは、情報が不足していたために失敗するのではない。彼は、その名前どおり、その判断の知恵が決定がすでになされた後にしかアクセスできないため、失敗するのである。
パンドラの贈り物
ゼウスの報復の道具はパンドラであり、ヘシオドスは彼女を最初の女性として描写し、ヘファイストスによって、ゼウスの命令のもとで、土と水から形作られ、呼吸と声を与えられ、神々によって美、技術、そしてヘシオドスの記述の一節によっては、狡猾で欺瞞的な性質さえも与えられている。彼女は贈り物として地上に送られ、その内容が彼女にもエピメテウスにも決して説明されない、封をされた壺を伴っている。「箱」という後代の伝統は、持続的な誤訳である。
エピメテウスは、兄の明確な警告にもかかわらず、ためらうことなくパンドラを受け入れる。ある記述では、彼はその後にのみ自分が犯した過ちを悟るのであり、その気づきが、その名前どおり、まさに正しい時に間に合うほどには決してならないのである。
壺が解き放ったもの
結果はすぐに展開する。パンドラは壺を開ける。それが好奇心によるものか、欺瞞によるものか、あるいは単純な人間の衝動によるものかは、どの古代の記述をたどるかによる。そしてそれに含まれていたあらゆる悪、病気、労苦、老い、悲しみを世界に解き放つ。ヘシオドスは、壺が再び閉じられたときにその内側に留まったのは、たった一つのものだけだと描写している。希望、あるいはエルピスであり、その底にとどまった存在は、この物語が語られて以来、解釈者たちを混乱させ、分裂させてきたのである。
ある読者は、希望が閉じ込められたままであることを、小さな恵みとして理解する。人類は少なくとも、それが他のすべてと共に脱出していたら受けたであろう、さらなる苦しみを免れたのだと。他の読者は、より暗く読み、希望それ自体がもう一つの苦しみとして意図されていたのではないかと示唆する。それが決して人類に届かず、届けたかもしれない慰めを提供しないというものである。ヘシオドスのテキストはこの曖昧さを解決せず、古代の聴衆も、今日の読者と同じくらい、その結末について確信が持てなかったようである。
一つの家族の失敗、一つの種全体の帰結
エピメテウスの失敗を彼自身の家族の中で独特なものにしているのは、その規模である。アトラスは終わりなき個人的な肉体的重荷を担う。プロメテウスは終わりなき個人的な肉体的拷問に苦しむ。エピメテウスのただ一つの判断の誤りは、対照的に、彼自身には比較できるほどのものを何ら課さない。それは全人類に、永久に、苦しみと死すべき運命の全重量を課すのであり、それは以前、ヘシオドスがクロノスの統治下で語る黄金時代のもとで、かつて軽やかさと豊かさを知っていた世界に入り込むのである。
この非対称性は、それがまさにあるべき効果的なものである理由の一部である。プロメテウスの罰は、それに比例して個人的なものである。彼は何かを盗み、それに対して直接苦しむのである。エピメテウスの失敗は、それに比例して集団的なものである。ある人物の判断の誤りの一瞬が、全種の基本的な状態を、その誤りを引き起こした決断そのものよりもはるかに大きな帰結によって、作り変えてしまうのである。
エピメテウスとパンドラの後代の家族
後代の伝承は、エピメテウスとパンドラに一人の娘、ピュラを与えており、彼女はそれ自体で重要な人物となる。プロメテウスの息子であるデウカリオンと共に、ピュラはゼウスによって送られた、腐敗した人類を滅ぼすための大洪水を生き延び、二人は肩越しに石を投げることによって新しい男女を再生させる。この詳細は、二人の兄弟の家族についての、ある種の物語上の環を閉じている。プロメテウスの血統とエピメテウスの血統は、彼らの子供たちを通じて収束し、ゼウスの洪水を生き延びる人類の共通の祖先となるのであり、これは両方の兄弟を、彼らのまったく異なる個人的な役割にもかかわらず、人類の起源の物語に永久に結びつけているのである。
エピメテウスを公平に読む
エピメテウスを、単に輝かしい兄弟に対する喜劇的な救援あるいは単純な愚か者として扱う誘惑には抵抗する価値がある。古代の資料は彼を、単純に愚かとしてではなく、構造的に先見をもって行動できないものとして枠づけており、その限界は彼自身の名前と機能そのものに組み込まれているのである。プロメテウスと並べて読むと、二人の兄弟は、それぞれが等しく人間的な失敗の二つの異なる様式を示す、対応する対を形成している。すなわちプロメテウスの反抗は直接的で個人的、そして永遠の罰をもたらし、エピメテウスの単純な用心の欠如は、間接的で集団的、そして恒久的な帰結をもたらすのである。どちらの兄弟も純粋な悪役でも純粋な犠牲者でもなく、共に、人類がなぜ苦しむのか、そして、その苦しみにもかかわらず、なぜ存続するのかを説明しているのである。
エピメテウスが第二世代の中でどのように位置づけられるかについての全体像は、第二世代のガイドをご覧いただきたい。これはギリシャ神話全体を網羅するGodspireの完全ガイドの一部である。
よくある質問
エピメテウスという名前は何を意味するのか？
エピメテウスは「後知恵」あるいは「後から考える者」を意味し、これは「先見」を意味する兄弟プロメテウスとの、直接的な対比である。この名前は、決定を下した後にしかその結果を理解しないという、彼の性格を定義する特徴を反映している。
なぜエピメテウスは兄の警告にもかかわらずパンドラを受け入れたのか？
古代の資料は、彼自身の根本的な性質以上に、詳細な理由を与えていない。エピメテウスは、兄が彼に明示的に持つよう促した先見をもって行動することなく、生まれながらに、その名前どおり、決定がすでになされた後にのみ結果を理解するのである。
壺が開けられたとき何が起こったのか？
それが含んでいたあらゆる苦しみ、すなわち病気、労苦、老い、悲しみが世界に解き放たれた。希望だけが、壺が再び閉じられたときに閉じ込められたままであり、この詳細は、古代の資料が意図的に曖昧なままにしている一点である。
エピメテウスは大洪水の物語と結びついているのか？
はい、彼の娘ピュラを通じてである。プロメテウスの息子であるデウカリオンと共に、ピュラはゼウスの大洪水を生き延び、二人は地球に人類を再び住まわせ、それによってエピメテウスの血統とプロメテウスの血統を、生き残った人類の共通の祖先として結びつけているのである。
第二世代のガイドについては第二世代のガイドをご覧いただきたい。これはギリシャ神話全体を網羅するGodspireの完全ガイドの一部である。
