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Der antike griechische Mythos reservierte echte, uneingeschränkte Verachtung im Allgemeinen für nur sehr wenige seiner eigenen Götter. Ares ist eine der deutlichsten Ausnahmen, ein Gott, den sein eigener Vater in Homers Ilias offen als den verhasstesten all seiner Kinder bezeichnet. Zu verstehen, warum, erfordert zu sehen, was Ares tatsächlich repräsentiert: nicht Krieg als Strategie oder edles Opfer, sondern die rohe, wahllose Gewalt und Blutgier, die den Krieg zu etwas Schrecklichem statt Rühmenswertem macht.
Sohn von Zeus und Hera
Ares ist der Sohn von Zeus und Hera, eine legitime Herkunft, die seinen ungewöhnlich schlechten Ruf unter den anderen Göttern eher bemerkenswerter macht statt weniger. Ares ist kein Außenseiter oder eine spätere Ergänzung zum Olymp, die um Akzeptanz ringt, er hat einen gesicherten Platz im Pantheon und wird dennoch innerhalb dessen weithin nicht gemocht.
Homers Ilias fängt dies direkt ein. Als Ares, während der Kämpfe bei Troja verwundet, sich bei Zeus über den Schmerz beklagt, reagiert Zeus mit offener Verachtung, sagt seinem Sohn, dass er der verhassteste Gott auf dem Olymp sei, dass Zeus ihn längst in die Tiefen unter den Titanen gestürzt hätte, wäre da nicht ihre familiäre Verbindung, und dass Ares an nichts als Streit und Schlacht Freude findet. Das ist eine ungewöhnlich harte Einschätzung, die ein Vater seinem eigenen Kind innerhalb des Textes selbst entgegenbringt, und sie setzt den Ton dafür, wie Ares in den meisten griechischen Literaturwerken fungiert: präsent, mächtig und weitgehend ungeliebt.
Krieg als Chaos, nicht Strategie
Ares‘ bestimmender Kontrast in der griechischen Mythologie ist zu Athene, die ebenfalls einen Aspekt des Krieges regiert, aber etwas kategorisch anderes repräsentiert: diszipliniertes, strategisches, verteidigungsorientiertes Kriegertum statt Schlachtrausch um seiner selbst willen, statt im Dienst irgendeines größeren Ziels. Antike Quellen bevorzugen durchweg Athenes Version militärischer Tugend, wann immer die beiden Götter direkt interagieren oder sich entgegenstehen, und Athene übertrifft Ares typischerweise in diesen Konfrontationen, ein wiederkehrendes Detail, das widerspiegelt, wie gründlich die griechische Kultur kalkuliertes strategisches Denken über rohe, ungerichtete Kraft stellte.
Diese Unterscheidung war enorm wichtig dafür, wie tatsächliche griechische Stadtstaaten über Kriegsführung dachten. Die Hoplitenkriegsführung, die dominante griechische militärische Tradition, hing stark von disziplinierter Formation, koordinierter Bewegung und kollektiver Zurückhaltung innerhalb der Phalanx ab, Qualitäten, die näher an Athenes Bereich liegen als an der individuellen, chaotischen Blutgier, die Ares verkörpert. Ein Gott, der reinen Schlachtrausch ohne Disziplin repräsentierte, war nicht einfach aus willkürlichen Gründen weniger beliebt; er repräsentierte eine Art der Kriegsführung, von der sich die tatsächliche griechische militärische Tradition bewusst abgewandt hatte.
Gefangen in Hephaistos' Netz
Ares‘ bekanntester individueller Mythos betrifft seine Affäre mit Aphrodite, der Ehefrau des Hephaistos. Helios, der bei seiner täglichen Reise über den Himmel alles sieht, beobachtet die Affäre und berichtet Hephaistos davon, der nicht mit direkter Konfrontation reagiert, sondern mit charakteristisch cleverer Handwerkskunst: Er schmiedet ein Netz, so fein, dass es für das Auge unsichtbar ist, und spannt es über seinem eigenen Ehebett. Beim nächsten Treffen von Ares und Aphrodite dort fällt das Netz herab, fängt das Paar zusammen ein, und Hephaistos ruft die anderen Götter herbei, um die demütigende Szene zu bezeugen, bevor er sie schließlich freilässt.
Die Reaktion der versammelten Götter ist aufschlussreich. Statt Empörung im Namen des Hephaistos auszudrücken, lachen mehrere offen über das Spektakel, und Hermes soll gesagt haben, er würde gerne eine ähnliche Demütigung ertragen für die Gelegenheit, selbst neben Aphrodite zu liegen. Diese Reaktion offenbart etwas darüber, wie antike Zuhörer die Geschichte offenbar aufnahmen: weniger als ernsthafte Meditation über ehelichen Verrat und mehr als komische Episode, mit Ares als Zielscheibe des Witzes, buchstäblich in flagranti erwischt von einem Ehemann.
Kinder, die den Schrecken der Schlacht personifizieren
Ares hat mehrere Kinder, die seine eigenen Schlachtfeld-Assoziationen direkt in Personifikation erweitern. Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken) werden als seine Söhne beschrieben, häufig dargestellt, wie sie ihn in die Schlacht begleiten als lebendige Verkörperungen des Terrors, den der Krieg bei denen erzeugt, die ihm begegnen. Harmonia, ebenfalls eine Tochter von Ares und Aphrodite, repräsentiert etwas ganz anderes, Eintracht und Harmonie, ein faszinierender Kontrast, der nahelegt, dass selbst die Verbindung von Kriegsgewalt und Liebesbegierde in diesem einen Fall etwas hervorbringen konnte, das eher Versöhnung als Konflikt gleicht. Harmonia wird später die Frau des Kadmos, des Gründers von Theben, was Ares‘ Abstammung direkt mit der Gründungsmythologie dieser Stadt verbindet.
Kadmos und der Drache des Ares
Ares‘ Mythologie verbindet sich mit der Gründung Thebens durch eine andere, direkter feindselige Episode. Kadmos, auf der Suche nach seiner Schwester Europa nach ihrer Entführung durch Zeus, wird von einem Orakel angewiesen, eine Stadt dort zu gründen, wo eine bestimmte Kuh sich niederlegt. Als seine Gefährten Wasser aus einer nahen Quelle holen sollen, werden sie von einem Drachen getötet, der sich als heilig für Ares erweist. Kadmos tötet den Drachen zur Vergeltung und, auf göttliche Anweisung, sät dessen Zähne in den Boden, aus denen bewaffnete Krieger emporspringen und gegeneinander kämpfen, bis nur fünf überleben und zu den Vorfahren des thebanischen Adels werden.
Weil er ein für Ares heiliges Wesen getötet hat, wird Kadmos verpflichtet, dem Gott eine Zeit der Buße zu dienen, acht Jahre laut manchen Quellen, bevor ihm erlaubt wird, Harmonia, Ares‘ eigene Tochter, zu heiraten, ein Arrangement, das einen anfänglichen Gewaltakt gegen das heilige Tier des Kriegsgottes in ein schließliches, formelles familiäres Bündnis verwandelt.
Minimaler Kult
Trotz seiner Prominenz in Mythos und Epos war der tatsächliche, speziell Ares gewidmete Kult in den meisten Teilen der griechischen Welt bemerkenswert begrenzt im Vergleich zu anderen bedeutenden Olympiern. Sparta, mit seiner militaristischen Kultur, unterhielt eine der bedeutenderen Ares-Verehrungen unter den griechischen Stadtstaaten, ein Detail, das kohärent zur breiteren Betonung diszipliniertem militärischem Leben in der spartanischen Gesellschaft passt, obwohl selbst dort Ares‘ Kult im Vergleich zu Beinamen und Ehrungen begrenzt blieb: Ares wurde als echte, notwendige kosmische Kraft anerkannt, Krieg geschieht und muss religiös berücksichtigt werden, aber er wurde selten geliebt oder aktiv umworben, wie es Götter typischerweise waren, die mit eindeutiger vorteilhaften Bereichen assoziiert wurden.
Die Amazonen und Ares' weitere Assoziationen
Spätere griechische Überlieferung verbindet Ares manchmal mit den Amazonen, einem legendären Stamm kriegerischer Frauen, beschreibt sie verschiedentlich als seine Töchter oder als ein Volk unter seiner besonderen Schutzherrschaft und Gunst. Diese Assoziation erweitert Ares‘ Bereich über individuelle Schlachtfeldgewalt hinaus in eine breitere kulturelle Vorstellung über Gesellschaften, primär um militärisches Leben organisiert, obwohl die Amazonenmythen selbst ihre eigene komplexe Geschichte im griechischen Geschichtenerzählen tragen, häufig fungierend als Weg für griechische Zuhörer, sich eine grundlegend umgekehrte Gesellschaftsordnung vorzustellen und letztlich erzählerisch zu besiegen.
Der römische Mars: Eine dramatisch andere Rezeption
Ares‘ römisches Gegenstück, Mars, genoss ein wirklich bemerkenswert anderes religiöses Ansehen als Ares selbst in der griechischen Praxis. Mars galt als zweitbedeutendster Gott vielleicht nur nach Jupiter selbst, ihm wurde zugeschrieben, der Vater von Romulus und Remus zu sein, den legendären Gründern Roms, was ihn zu einem direkten göttlichen Vorfahren des römischen Volkes und Staates macht statt einer ungeliebten, weitgehend unverehrten Randfigur des religiösen Lebens. Dieser dramatische Unterschied in der Rezeption zwischen der griechischen und römischen Version im Wesentlichen desselben Gottes bietet eine klare Veranschaulichung dafür, wie unterschiedlich zwei eng verwandte Kulturen dieselbe zugrundeliegende mythologische Figur betrachten konnten, abhängig von ihrer eigenen besonderen Beziehung zu Krieg, militärischer Identität und nationaler Gründungserzählung.
Ares im Trojanischen Krieg
Ares‘ Rolle in der Ilias erstreckt sich über seine kurze Verwundung und Beschwerde bei Zeus hinaus. Er kämpft für einen Großteil des Krieges auf trojanischer Seite, an verschiedenen Punkten direkt bekämpft sowohl von Athene als auch, bemerkenswert, vom sterblichen Helden Diomedes, der Ares mit Athenes direkter Hilfe in der Schlacht verwundet, eine Szene, die antike Zuhörer wahrscheinlich als kraftvolle Bestätigung dessen verstanden hätten, wie die Ilias Ares‘ rohe göttliche Macht dem Wert von Fertigkeit, Mut und richtig angewandter taktischer Unterstützung unterordnet.
Für das vollständige Bild davon, wie Ares unter die Zwölf Olympier passt, siehe den Leitfaden zu den Zwölf Olympiern, Teil von Godspires komplettem Leitfaden zum griechischen Pantheon.
Häufig gestellte Fragen
Warum wurde Ares von den anderen Göttern nicht gemocht?
Ares repräsentiert die rohe, chaotische Gewalt und Blutgier des Krieges statt strategischen oder disziplinierten Kampfes. In Homers Ilias nennt Zeus ihn offen den verhasstesten seiner Kinder, was eine breitere antike Präferenz für Athenes kalkulierteren Ansatz zur Kriegsführung gegenüber Ares‘ ungerichtetem Schlachtrausch widerspiegelt.
Was ist der Unterschied zwischen Ares und Athene als Kriegsgötter?
Athene repräsentiert strategische, disziplinierte und defensive Kriegsführung, durchweg bevorzugt in antiken Quellen und typischerweise siegreich, wenn die beiden Götter direkt aufeinandertreffen. Ares repräsentiert Gewalt um ihrer selbst willen, ohne höheren Zweck oder strategische Ausrichtung.
Was geschah, als Hephaistos Ares und Aphrodite zusammen erwischte?
Hephaistos schmiedete ein unsichtbares Netz und fing das Paar während einer Affäre in flagranti ein, rief dann die anderen Götter herbei, um die demütigende Szene zu bezeugen, eine Geschichte, die in antiken Quellen im Allgemeinen als komisch statt tragisch behandelt wird.
Warum war Mars in Rom so viel bedeutsamer als Ares in Griechenland?
Mars wurde zugeschrieben, der Vater von Romulus und Remus zu sein, Roms legendären Gründern, was ihm direkte ahnengeschichtliche Bedeutung für den römischen Staat verlieh, die Ares in der griechischen religiösen Praxis nie hatte, wo sein Kult vergleichsweise gering blieb.
