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あらゆる文化は、死後に何が起こるかについて語る方法を必要とする。ギリシャ神話は、その答えを、独自の統治者、独自の地理、そしてそこに住む一握りの神々を持つ、人口の多い領域全体を通じて提供している。この記事では、冥界とその統治と最も密接に結びついた七柱の人物を取り上げる。
ハデス：死者の統治者
ハデスはティタン神クロノスとレイアの息子であり、ゼウス、ポセイドン、ハデスが宇宙を分割した後、冥界の領域を受け取る。人気のある翻案作品における彼の恐ろしい評判にもかかわらず、古代の資料は、彼を能動的な悪役としてよりも、厳格で概ね公正な管理者として描いている。
ペルセポネ：冥界の女王
ゼウスとデメテルの娘であるペルセポネは、ハデスに誘拐され、彼の妻となり冥界の女王となる。彼女がザクロの種を食べたことで、彼女は一年のうち一部を冥界で、残りを地上で母と過ごすことになり、この取り決めが季節の変化を説明しているのである。ペルセポネ自身は、単に受動的な捕虜ではなく、冥界において真の権威を持って統治する女王として描かれることが多い。
タナトス：死の擬人化
タナトスは死そのものを人格化しており、冥界を統治するハデスとは区別される。ヘシオドスは彼をニュクス（夜）の息子とし、眠りの神ヒュプノスの双子の兄弟としている。ホメロスは彼らを共に、戦場から死者を運ぶ姿で描いており、これは眠りと死との間の、密接な概念的つながりを反映しているのである。
ヒュプノス：眠りの神
タナトスの双子であるヒュプノスは、眠りを人格化している。ホメロスのイリアスにおいて、ヒュプノスはヘラを助けて、ゼウスを眠らせ、彼女がトロイア戦争に密かに介入できるようにする。彼の息子モルフェウスは、夢の神となり、家族の領域を睡眠から夢そのものへと拡張しているのである。
ヘカテ：十字路と魔術の女神
ヘカテは、ティタン神ペルセスとアステリアの娘であり、魔術、十字路、そして夜と結びつけられている。ヘシオドスは彼女に、後代の古典神話における比較的小さな役割にもかかわらず、異例なほど広範で敬意ある扱いを与えている。彼女はペルセポネの誘拐の目撃者として、そして後に彼女の付き添いとして、冥界の神話において重要な役割を果たしているのである。
メリノエ：悪夢の女神
メリノエは、後代のオルペウス教の伝統において、ペルセポネとゼウスの娘として登場する。ゼウスはハデスに変装してペルセポネに近づいたとされる。この起源の物語は、メリノエに、彼女がしばしば描写される、半分は暗く半分は明るいという、独特な二重の性質を与えているのである。彼女は悪夢と夜の恐怖と結びつけられている。
マカリア：祝福された死の擬人化
マカリアの名前は、ギリシャ語の「祝福された」を意味する言葉に直接関連しており、彼女は祝福された、あるいは幸運な死、すなわちよく生きた人生の後に訪れる平和な死を人格化している。彼女についての古代の資料は乏しいが、彼女の存在は、ギリシャ人が死そのものの中にも、質的な違いを認識していたことを示唆しているのである。
必要不可欠な境界を統治する集団
これら七柱の人物を合わせて考えると、ギリシャ神話が死という、避けられない人間の経験をどのように理解しようとしたかについて、包括的な図式を提供している。ハデスとペルセポネは統治の構造を提供し、タナトスとヒュプノスは死と眠りの間の密接な関係を明らかにし、ヘカテは境界を越える魔術的な力を体現し、メリノエとマカリアは、死の経験の異なる質、恐怖と祝福の両方を人格化しているのである。
これがどのような完全な構造に位置づけられるかについては、ギリシャの神々と女神たちの完全ガイドをご覧いただきたい。
