Veröffentlicht am · Aktualisiert am
Inhaltsverzeichnis
Jede warnende Geschichte braucht jemanden, der die Warnung ignoriert. In der Geschichte, wie Leiden in die menschliche Welt eintrat, gehört diese Rolle Epimetheus, einer Figur, definiert weniger durch etwas, das er aktiv tut, als durch die eine entscheidende Anweisung, der er nicht folgt.
Ein Name, gebaut um einen Makel
Epimetheus ist ein Sohn des Titanen Iapetos und der Okeanide Klymene, Bruder von Atlas, Menoitios und Prometheus. Sein Name wird im Allgemeinen als „Nachbedenken“ oder „Rückschau“ übersetzt, ein direkter und bewusster Kontrast zu seinem Bruder Prometheus, dessen Name „Vorbedenken“ bedeutet. Hesiods Theogonie, verfasst im späten 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr., gibt Epimetheus außerhalb dieses einen bestimmenden Merkmals nicht viel eigenständige Erzählung: Er versteht Dinge erst, wenn es zu spät ist, damit dieses Verständnis noch von Bedeutung ist.
Diese Namenswahl ist nicht beiläufig. Antike griechische Zuhörer hätten sofort erkannt, dass eine Geschichte mit einer Figur namens „Nachbedenken“ wahrscheinlich nicht damit enden würde, dass er eine weise, rechtzeitige Entscheidung trifft, und der Mythos erfüllt genau diese Erwartung.
Die Warnung, die er erhielt
Nachdem Prometheus den Göttern das Feuer stiehlt und dafür bestraft wird, ersinnt Zeus eine zweite, subtilere Form der Vergeltung, gerichtet nicht direkt gegen Prometheus, sondern gegen die Menschheit als Ganzes, und speziell über Epimetheus geleitet. Hesiod zufolge warnt Prometheus, sich der Neigung seines Bruders zu schlechtem Urteilsvermögen vollständig bewusst, Epimetheus ausdrücklich davor, jemals ein von Zeus gesandtes Geschenk anzunehmen, egal wie verlockend es erscheinen mag, gerade weil er vermutet, dass Zeus sich genau durch diese Art indirekter Falle rächen wird.
Diese Warnung ist so klar und spezifisch, wie eine Warnung nur sein kann. Epimetheus versagt nicht, weil ihm Informationen fehlten. Er versagt, weil, seinem Namen treu, die Weisheit der Vorsicht ihm erst zugänglich wird, nachdem die Entscheidung bereits getroffen wurde.
Das Geschenk der Pandora
Zeus‘ Instrument der Vergeltung ist Pandora, von Hesiod als die erste Frau beschrieben, von Hephaistos auf Zeus‘ Befehl aus Erde und Wasser geformt, mit Atem und Stimme versehen, und von den Göttern mit Schönheit, Fertigkeit und, je nachdem, welche Passage bei Hesiod man liest, einer trügerischen und listigen Natur geschmückt. Sie wird als Geschenk zur Erde gesandt, begleitet von einem versiegelten Gefäß (die „Büchse“ späterer Überlieferung ist eine Fehlübersetzung, die sich hielt), dessen Inhalt weder ihr noch Epimetheus je erklärt wird.
Epimetheus akzeptiert Pandora trotz der ausdrücklichen Warnung seines Bruders ohne Zögern. Erst danach, in manchen Erzählungen, erkennt er den Fehler, den er gemacht hat, die Erkenntnis trifft genau pünktlich ein für eine Figur, deren gesamte Identität darum aufgebaut ist, Dinge zu spät zu verstehen.
Was das Gefäß freisetzte
Die Konsequenzen entfalten sich schnell. Pandora öffnet das Gefäß, ob aus Neugier, Täuschung oder einfachem menschlichem Impuls hängt davon ab, welcher antiken Erzählung man folgt, und setzt jede Härte, die das Gefäß enthielt, in die Welt frei: Krankheit, Mühsal, Alter und Trauer darunter. Hesiod beschreibt nur eine Sache als gefangen im Inneren verbleibend, sobald das Gefäß wieder geschlossen wird: Hoffnung, oder Elpis, deren Anwesenheit am Boden des Gefäßes neben den Leiden der Menschheit Interpretatoren so lange verwirrt und gespalten hat, wie die Geschichte erzählt wird.
Manche antike und moderne Leser nehmen Hoffnungs Eingeschlossensein als kleine Gnade: Zumindest wurde der Menschheit eine weitere Heimsuchung erspart, da die Hoffnung eingeschlossen blieb, statt zusammen mit allem anderen zu entkommen. Andere lesen es düsterer, als Andeutung, dass Hoffnung selbst als eine weitere Heimsuchung gedacht war, eine, die die Menschheit nie erreicht, um den Trost anzubieten, den sie könnte. Hesiods Text löst die Zweideutigkeit nicht auf, und antike Zuhörer scheinen vom Ende ebenso verunsichert gewesen zu sein, wie es moderne Leser noch immer sind.
Der Fehler eines Bruders, die Konsequenz einer Spezies
Was Epimetheus‘ Versagen innerhalb seiner eigenen Familie eigenständig macht, ist das Ausmaß. Atlas trägt eine individuelle, endlose physische Last. Prometheus erleidet eine individuelle, endlose physische Qual. Epimetheus‘ einziger Fehltritt im Urteilsvermögen kostet ihn im Gegensatz dazu persönlich nichts Vergleichbares, er kostet die gesamte Menschheit, dauerhaft, führt Härte und das volle Gewicht der Sterblichkeit in eine Welt ein, die, Hesiods früherer Beschreibung des Goldenen Zeitalters unter Kronos zufolge, zuvor Leichtigkeit und Fülle gekannt hatte.
Diese Asymmetrie ist Teil dessen, was den Mythos so wirksam macht, wie er es tut. Prometheus‘ Bestrafung ist verhältnismäßig und persönlich: Er stahl etwas, und er leidet direkt dafür. Epimetheus‘ Versagen ist unverhältnismäßig und kollektiv: ein einziger Moment schlechten Urteilsvermögens einer Figur formt die Grundbedingung einer gesamten Spezies um, eine Konsequenz weit größer als die Entscheidung, die sie verursachte.
Epimetheus und Pandoras spätere Familie
Spätere Überlieferung gibt Epimetheus und Pandora eine Tochter, Pyrrha, die aus eigenem Recht zu einer bedeutsamen Figur wird: Zusammen mit ihrem Ehemann Deukalion, Sohn des Prometheus, überlebt Pyrrha eine große Flut, von Zeus gesandt, um eine verdorbene Menschheit zu zerstören, und die beiden bevölkern die Erde neu, indem sie Steine über ihre Schultern werfen, die sich in neue Männer und Frauen verwandeln. Dieses Detail schließt eine Art erzählerische Schleife über die Familien der beiden Brüder, Prometheus‘ Linie und Epimetheus‘ Linie konvergieren durch ihre Kinder, um die gemeinsamen Vorfahren der Menschheit zu werden, die Zeus‘ Flut überlebt, was beide Brüder trotz ihrer sehr unterschiedlichen individuellen Rollen darin dauerhaft in die Ursprungsgeschichte der Menschheit einbindet.
Epimetheus fair lesen
Es lohnt sich, der Versuchung zu widerstehen, Epimetheus rein als komische Erleichterung oder als einfachen Narren zu behandeln, gegen seinen brillanten Bruder gestellt. Antike Quellen rahmen ihn nicht so sehr als dumm, sondern als strukturell unfähig, aufgrund von Voraussicht zu handeln, eine Einschränkung, eingebaut in seinen eigenen Namen und seine Funktion innerhalb des Mythos. Zusammen mit Prometheus gelesen, bilden die beiden Brüder ein zusammenpassendes Paar, das zwei verschiedene, gleichermaßen menschliche Versagensmodi veranschaulicht: Prometheus‘ Trotz bringt direkte, persönliche, ewige Bestrafung; Epimetheus‘ einfacher Mangel an Vorsicht bringt indirekte, kollektive, dauerhafte Konsequenz. Keiner der Brüder ist rein Bösewicht oder rein Opfer, zusammen erklären sie sowohl warum die Menschheit leidet als auch wie sie, trotz dieses Leidens, ausdauert.
Für das vollständige Bild davon, wie Epimetheus unter die Kinder der Titanen passt, siehe den Leitfaden zur zweiten Generation, Teil von Godspires komplettem Leitfaden zum griechischen Pantheon.
Häufig gestellte Fragen
Was bedeutet der Name Epimetheus?
Epimetheus bedeutet „Nachbedenken“ oder „Rückschau“, ein direkter Kontrast zu seinem Bruder Prometheus, dessen Name „Vorbedenken“ bedeutet. Der Name spiegelt sein bestimmendes Merkmal wider: die Konsequenzen einer Entscheidung erst zu verstehen, nachdem man sie getroffen hat.
Warum akzeptierte Epimetheus Pandora trotz der Warnung seines Bruders?
Antike Quellen geben kein detailliertes Motiv über seine grundlegende Natur hinaus, Epimetheus handelt ohne die Voraussicht, zu der ihn sein Bruder ausdrücklich drängte, akzeptiert Zeus‘ Geschenk, obwohl er gewarnt wurde, niemals etwas von ihm Gesandtes anzunehmen.
Was geschah, als Pandora das Gefäß öffnete?
Alle Härten, die es enthielt, Krankheit, Mühsal, Alter und Trauer darunter, wurden in die Welt freigesetzt. Nur Hoffnung blieb eingeschlossen, sobald das Gefäß wieder geschlossen wurde, ein Detail, das antike Quellen bewusst zweideutig in der Bedeutung lassen.
Ist Epimetheus mit der Geschichte einer großen Flut verbunden?
Ja, durch seine Tochter Pyrrha, die Zeus‘ Flut zusammen mit ihrem Ehemann Deukalion, Prometheus‘ Sohn, überlebt. Zusammen bevölkern sie die Erde neu, was Epimetheus‘ und Prometheus‘ Familienlinien zu den gemeinsamen Vorfahren der überlebenden Menschheit macht.
